亚马逊表示,这家电子商务巨头多年来一直在其设施中实现以前由人工完成的任务的自动化,并在这些工作场所部署了超过 100 万台机器人。这是有史以来最多的一次,接近设施中的工人数量。
公司仓库里嗡嗡作响,金属手臂从货架上拔下物品,轮式机器人在地板上转动,运送货物进行包装。在其他角落,自动化系统帮助分拣物品,其他机器人协助包装发货。
亚马逊的一款新型机器人名为 Vulcan,具有触觉,使其能够从众多货架上挑选商品。亚马逊最近采取了措施将其机器人与订单履行流程连接起来,以便这些机器可以相互协同工作,也可以与人类协同工作。
“他们离实现机器人技术的完全集成又近了一步,”机器人咨询公司 Interact Analysis 的研究经理 Rueben Scriven 说。
该公司表示,现在亚马逊大约 75% 的全球交付在某种程度上得到了机器人技术的帮助。不断增长的自动化帮助 Amazon 提高了生产力,同时减轻了公司解决运营中心员工流失率高等问题的压力。
对于一些 Amazon 员工来说,自动化程度的提高意味着用更熟练的机器管理任务取代了繁琐的重复性工作,例如提升、拉动和分拣。
“我以为我会做重物,我以为我会疯狂地走路,”Neisha Cruz 说,她在康涅狄格州温莎的亚马逊仓库挑选物品花了五年时间,然后接受了监督机器人系统的培训。
如今,她坐在亚利桑那州坦佩市的一间办公室里,坐在电脑屏幕前,确保美国各地 Amazon 设施内的移动机器人正常工作。她的工资大约是她刚开始在 Amazon 工作的 2.5 倍。
机器人也取代了一些员工,帮助公司放慢了招聘速度。亚马逊总共拥有约 156 万名员工,其中大部分在仓库工作。
根据《华尔街日报》的分析,去年亚马逊每个工厂的平均员工人数约为 670 人,是过去 16 年来的最低记录,该分析将该公司报告的员工人数与其设施数量的估计值进行了比较。
分析发现,至少自 2015 年以来,亚马逊每位员工每年运送的包裹数量也从大约 175 个稳步增加到约 3,870 个,这表明该公司的生产力得到了提高。
亚马逊的一些新设施,例如为当日送达而建造的设施,“员工占地面积更小,有助于我们以更快的速度交付,”公司发言人表示。
亚马逊首席执行官安迪·贾西 (Andy Jassy) 最近表示,亚马逊还在其仓库中推出人工智能,“以改善库存放置、需求预测和我们机器人的效率。亚马逊表示,它将在未来几年内削减其员工总数。
作为美国第二大私营雇主,亚马逊是全国各地一系列企业实现工作自动化的风向标。它对机器人的广泛推出表明,技术进步正在加速发展,改变工厂车间,并在劳动力市场产生涟漪效应。
该公司在 2012 年斥资 7.75 亿美元收购了 Kiva Systems,该公司生产用于运送货架产品的机器人,之后,该公司开始将先进的机器人技术引入其仓库。
早期,机器人移动大量未包装的物品,这对人类来说是一项体力上困难的任务。随着时间的推移,这些机器开始承担更具挑战性的任务,例如包装、分拣产品和举起重物。
Amazon 的自动化进步在其位于路易斯安那州什里夫波特的 300 万平方英尺的工厂中得到了展示。
在那里,六十多个机械臂对数百万件物品进行分类、堆叠和整合。机器人还可以压缩包装车以装载到卡车上,帮助包装客户纸袋以接收订单,并将产品运输到适当的包装位置。
其中一台机器使用计算机视觉和小型机械臂。
机器人与人类一起执行多项任务。帮助分拣库存的机器人系统将产品移动到员工手中,然后员工挑选满足订单的物品。另一个在人类工人的监督下伸手去拿货架上难以抓取的物品。
产品在工厂中的移动速度比其他工厂快 25%。
亚马逊表示,该公司已经为全球超过 700,000 名工人培训了高薪工作,其中包括从事机器人技术工作。
亚马逊的制造商 Agility Robotics 表示,亚马逊一直在测试一种人形机器人。亚马逊表示,这些机器人有腿、手臂和头部,并已在亚马逊接受了回收容器等任务的测试,目前仍处于研发阶段。
亚马逊机器人公司首席技术专家泰伊·布雷迪(Tye Brady)在接受采访时表示,该公司将继续需要许多工人,而新的机器人是为了让他们的工作更轻松,而不是取代他们。
代表仓库员工倡导的非营利组织仓库工人资源中心(Warehouse Worker Resource Center)的执行董事谢赫里亚尔·考斯吉(Sheheryar Kaoosji)表示,迄今为止,机器人技术在小型亚马逊站点的工作变化不如在大型配送中心那么大。
然而,Kaoosji 对对就业的长期影响表示担忧。他说,该公司的“梦想是大幅减少高密度设施的劳动力”。